在童年時學習第二語言當然有利於交流,除此之外,家長、教育工作者和科學家一直都很有興趣想知道,掌握雙語是否會帶來額外的認知優勢。一項令人非常興奮卻又備受爭議的發現是,雙語人士的執行能力較佳。其實,有好幾項研究都指出,在測試自主控制思想和行為的認知能力時,雙語人士的表現比單語人士好,而這些測試所涉及的能力,便是所謂的「執行能力」,當中包括專注力、抑制功能、任務轉換和解决衝突等能力。

雖然有好些大小研究都表示雙語人士在執行能力上有優勢,但他們卻未能成功複製實驗結果。最近,一些整合分析研究更質疑原有的實驗結果的可靠度。在最新的一項針對全美超過4,500名9至10歲學童的研究中,幾乎沒有證據顯示雙語學童在抑制功能、專注力、任務轉換和認知靈活性等執行能力上存在優勢。

總而言之,雖然學習第二語言對兒童本身會有正面作用,但現時科學家尚未有太多的證據證明,掌握第二語言能為兒童的執行能力發展帶來益處。

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